تتابع الرواية حياة سالم الزموري، شخصية الرواية النموذجية، وهو يعيش في باريس التي قدم إليها بعد نهاية الحرب العالمية الثانية، مبعداً أو مُهرباً من طرف والده "أحمد الزموري" خليفة القائد المتسلط بوشعيب القرشي، فقد اختلف مع والده جوهرياً حول قضية الانخراط في حملة المطالبة باستقلال البلاد، وعصيان السلطة الاستعمارية، وهو ما جر عليه: الجلد والحبس والتجويع والترغيب والترهيب، حتى خشي عليه الأب أن يهدر دمه القائد القرشي، خصوصاً بعد انخراط سالم في صفوف الحركة الوطنية، مما عجل بتسفيره لباريس مستفيداً من منحة فرنسية التي قضى بها ست سنوات دارساً الأدب والحضارة الفرنسيين بالسوربون؛ ليعود بعد وفاة والدته ويعيش النفي والتنكيل والتعذيب بسبب مواقفه الوطنية، مما سيؤدي به إلى فقدان ذاكرته، ورغبة في التخلص منه يرسل إلى قرية العقرب، لكن ابنة عمه بحرية تحبط خيوط مؤامرة قتله؛ ليعيش مكرماً بين أهل قرية العقرب التي يحكمها جبروت "الغالي" وغطرسته وتنكيله بالقرويين، معتمداً على تدوين ما يراه، مسجلاً فظاعات وبطش الغالي وأعوانه تجاه السكان البسطاء، ومن هذه القرية سينظم سالم خيوط المقاومة، خصوصاً بعد استرجاع ذاكرته، مما جعل السلطة الاستعمارية في حالة استنفار قصوى بحثاً عنه ليتم تهريبه وإلحاقه بجيش المقاومة. سفر بين زمنين وفضاءين متباينين، بين باريس وإحدى القرى الجنوبية بالمغرب، والانتقال بين الفضاءين هو انتقال في الوعي والإدراك والمسؤولية، وانتقال يلازم سالم الزموري بما امتلك من أوصاف تُهيؤه لمعايشة الفضاءين، والتأقلم مع تفاعلاتهما السياسية والثقافية انطلاقاً من مرجعية أسرية مرفوضة يتربع فيها الأب على كرسي الاستغلال والاستعباد، والخنوع للسلطة الاستعمارية وممثليها الرسميين .
