و تذكرة الحفاظ تتناول الحافظ من المحدثين دون سواهم ممن برزوا في الحفظ في العلوم الأخرى ، وقد رتب الذهبي كتابه على الطبقات فجعله في احدى و عشرين طبقة ،فبدأ بالصحافة – فهم أولى الطبقات - ، و انتهى به الى عصره ،و كان آخر من ترجم له هو شيخه و رفيقه الحافظ المزّيّ (742ه/1342م )، فبلغ مجموع تراجم الكتاب (1176) ترجمة ،يضاف الى ذلك من ذكرهم في ذيول كثير من تراجم كتابه ممن مات في نفس سنة وفاة صاحب الترجمة من غير الحفاظ لا سيما في الطبقات المتوسطة و الأخيرة .
و لم يقصد الذهبي استيعاب جميع الحفاظ في كتابه ، و قد اعتذر عن ذلك في غير موضع من كتابه .
و قد احتوت كل ترجمة- غالبا على اسم الحافظ و كنيته و نسبه ، و الرمز لمن روى له من أصحاب الكتب الستة، ثم بيان أهم شيوخه ،و أهم أصحابه، و بيان تاريخ مولده وو فاته ، و سياق بعض الأخبار عن الحافظ و بعض التراجم حديثا رواه ذلك الحافظ يرويه الذهبي باسناده اليه ، كما قد يورد أسماء بعض من كان في طبقته ممن مات في نفس سنة وفاته.
