وُلد مقدسي في ديترويت (ميشيغان) في عام 1920، لعائلة لبنانية هاجرت من لبنان إلى الولايات المتحدة قُبيل الحرب العالمية الأولى. وعمل أستاذًا في جامعة مينيسوتا، كما عمل أستاذًا زائرًا في: كوليج دو فرانس Collège de France، والسوربون بباريس IV-Sorbonne. ومنحته جامعة جورج تاون George Town الدكتوراه الفخرية تقديرًا لجهوده في مجال الدراسات الإسلامية. وفي عام 1993 نال مقدسي جائزة جورجيو ليفي ديلا فيدا للتميز Giorgio Levi Della Vida Award for Excellence. واستقر مقدسي في ولاية بنسلفانيا، وعمل أستاذًا في جامعتها حتى تقاعد عام 1990، ثم ما لبث أن توفي في السادس من سبتمبر 2002 في هدوء في منزله الكائن بولاية بنسلفانيا عن عمر ناهز 83 عامًا. كان مقدسي علَّامةً غزير الإنتاج، وقد تُرجم عدد من آثاره إلى العربية، نخص بالذكر منها: "نشأة الكليَّات: معاهد العلم عند المسلمين وفي الغرب"، "ابن عَقيل: الدِّين والثقافة في الإسلام الكلاسيكي"، "الإسلام الحنبلي"، "خطط بغداد في القرن الخامس الهجري"، وغيرها. كما خلَّف مقدسي عشرات المقالات التي تركزت حول الفكر الإسلامي والفقه والتاريخ، ولا سيما تاريخ التعليم في الإسلام والغرب من منظور مقارن.
