هذا الكتاب الهام يتتبع التغيرات العريضة التي طرأت على الفكر الاقتصادي فى موضوع التنمية والتخلف عبر القرون الخمسة الماضية، أي منذ نشأة الفكر مستقلا عن غيره من فروع الدراسات الاجتماعية وحتى الآن، وذلك بأسلوب الدكتور جلال أمين الممتع والذي يجمع بين الأمثلة اليومية
والشرح العميق السلس. وهدف الكاتب من وراء ذلك أن يتضح للقارئ، بدرجة أكبر كيف أن كثيرا مما يعتبر علما في الاقتصاد، هو أقرب إلى أن يكون تعبيرا عن مذهب أو أيديولوجية، أو بعبارة أخرى: إن كثيرًا مما يعتبر نظريات علمية فى موضوع التنمية الاقتصادية ليس إلا أقنعة تختفي وراءها الوجوه الحقيقية. هذه الوجوه الحقيقية ليست إلا مصالح خاصة وأهواء وتحيزات. وقد تؤدى بنا هذه المحاولة لكشف الأقنعة إلى أن نلتزم درجة أكبر من الحذر ونحن نقرأ أو نسمع ما يقوله لنا الاقتصاديون فى موضوع التنمية والتخلف، بل وقد نكتسب درجة أكبر من الحرية ونحن نعيد التفكير في هذا الموضوع، فنكتشف حقائق عن التنمية والتخلف لم تكن واضحة لنا من قبل.
