وُلِدت البروفيسورة وداد عفيف قاضي، في بيروت بلبنان سنة 1362هـ/1943م، وتخرَّجت في الأدب العربي من الجامعة الأمريكية في بيروت سنة 1387عـ/1965م، وحصلت على درجة الماجستير والدكتوراه في الأدب العربي والدراسات الإسلامية من تلك الجامعة بإشراف البروفيسور العلامة إحسان عبّاس. وقد عملت بالتدريس الجامعي لما يقارب أربعين سنة. فكانت أستاذة اللغة العربية في الجامعة الأمريكية ببيروت عدّة سنوات، ثم انتقلت إلى الولايات المتحدة الأمريكية ودرَّست في جامعات هارفارد وكولومبيا وييـل، وأصبحت منذ سنة 1408هـ/1988م أستاذة للفكر الإسلامي في قسم لغات الشرق الأدنى وحضاراته بجامعة شيكاغو، وقد تولَّت رئاسة ذلك القسم لعدة سنوات. وهي عضو في جمعيات عالمية عديدة في مجال تخصصها. كما أنها عضو في هيئات تحرير العديد من الإصدارات التي تُعنى بالدراسات والبحوث العربية والإسلامية ومنها مجلة الدراسات الإسلامية، ومجلة البحث ومجلة Arabica؛ ومحررة مشاركة لموسوعة القرآن الكريم ونائبة لرئيس تحرير سلسلة التاريخ والحضارة الإسلامية. وقد حصلت على جائزة عبد الحميد شومان للعلماء العرب الشبان في الدراسات العربية (المملكة الأردنية الهاشمية).
