ألقى أمبرتو إيكو هذه المحاضرات باللغة الإنجليزية على طلبة الدراسات العليا في الأكاديمية الإيطالية بأمريكا ، ويتناول في محاضراته تلك ثلاثة موضوعات مهمة : اللغة - العلاقات بين الثقافات - العلاقة بين المؤلف والنص والقارئ . ويكشف إيكو في أسلوب بسيط ودقيق عن تأثير الخلفيات المعرفية والروحانية والأسطورية على الإنسان في علاقته بكل ما يحيط به أو يفعله.
وعندما تتحكم هذه الخلفيات في العلاقة بين الحضارات ، فإنها تؤدي حتما إلى المركب الاستعماري المشهور : الإخضاع - السطو - الاستلاب . الذي يهدف إلى طمس ومحو حضارة لحساب أخرى عن طريق إلصاق سمات مثل التخلف والوحشية والغموض بأدوات وإنجازات الحضارة المستهدفة ، ويضرب مثالا على ذلك بعلاقة الحضارة الأوروبية - قديما وحديثا - بحصارات العالم القديم بعد استنزافها وسرقتها . ويتناول إيكو كذلك دور الخلفيات تكمن دائما في لاوعي الكاتب والقارئ في انتظار الفرص المناسبة للتحرر والتجسد والتفاعل . وتتسم المحاضرات بدرجة ما من الشفاهية مما جعلها قصيرة الجمل ، بسيطة البناء ، وغير متكلفة ..
